【COVID-19下與後疫情的遠端工作人生】一家四口的「小方舟」歲月，絕對是一段永生難忘的回憶
這篇文章寫於2021年三月，當時是生完女兒重回工作崗位的一周年，而即便時間又過了四年，仍想回頭把這篇文章完成，純粹是想替我們2020–2022年的小家庭留下紀錄。
走過2020年，著實能體會什麼是「平安就是福」。此刻是寫於【生孩子後的遠端工作人生】的9個月後，因著疫情躲在暱稱為「小方舟」的「實家小屋」，已不只是埔島太郎重返人間，更有些「不知有漢、無論魏晉」的味道。
時間回到2020年3月11日，那天到學校接兒子放學，沿途聽見家長彼此道別：「See you in two weeks!」，心頭一震，果然該來的還是來了，自1月西雅圖爆發美國第一例新冠肺炎後，我們所在的維吉尼亞州正式宣布「軟性封城」，只是當時還有所不知，這一別何止是「see you in two weeks」，而是「see you in six months」。
「軟性封城」的定義，是除了買菜、運動、遛狗之外都不能出門，學校、餐廳、博物館、戶外遊樂場等公共空間都暫時關閉，當時正是華府櫻花含苞待放的時刻，空氣裡卻沒有一絲一毫迎接春天的歡樂氛圍，取代的是一股風雨欲來的恐懼。
接續「遠端工作」系列文章：【生孩子前的遠端工作人生】遵守這三個原則，還有千萬別穿睡衣開工、【生孩子後的遠端工作人生】開工前先搞定孩子的睡眠，有另一半的支持更能走得長遠，本文會以時序的方式，描述我和先生是如何在封城、解封到後疫情期間，是如何完成遠端工作。
2020年三月到六月
那三個月真的只能用「混亂」來形容，孩子們和父母都有不少情緒，也讓兒子有段時間幾乎是「電視兒童」，當時我常指著家中兩位男性，打趣說（有時則是忿忿不平）：「這個家最不找麻煩的，就是還是嬰兒的女兒！」
我因為已轉為兼職（現在看來還真是「超前部署」），工時安排是日間2小時+孩子睡後2小時，而先生因為要不時支援，他週末會再花4–6小時把工作補完。
那段時間，「zoom」成了熱門關鍵字，先生和同事視訊會議時，幾乎彼此的背景聲都是孩子的吵鬧聲，而大家對此狀況也從起初的不自在到坦然面對。而不只先生要視訊會議，連當時兩歲半的兒子也有份，但兩歲孩子大概只有十多分鐘的視訊新鮮期，學校雖然每天都有視訊課，兒子的參與度（還要備有點心）其實相當有限。
身為「在家工作新手」的先生，開工前非常樂觀地跟我說「我只要在主臥室桌子工作就好了」，我一聽只能微笑拍拍他（想說終究是年輕人啊），試想尿布台就在主臥，若三不五十帶妹妹進房換尿布，哥哥一定尾隨在後，到時一定是「請神容易送神難」，這樣一天下來那還得了。
在我的堅持下，開工前一晚我們把客房稍作整理、架好書桌，從此這個房間就成了夫妻兩人的避難所，當任一方使用時小孩就不會闖入，客房衣櫃也被我們藏了不少洋芋片和巧克力，晚上孩子睡後（當時女兒的小床在主臥），兩個人又繼續回到這個工作室趕工。
2020年七、八月
歷經三個多月混亂，我們做出了一個決定：送兒子到daycare。和我們比鄰的布麗姬和先生都是全職工作者，封城後留三歲老大在家，快一歲的老二則送到daycare，我們在那三個月實在已筋疲力盡，經過布麗姬大力推薦，遂決定讓兒子重回社交生活。
歷經三個多月閉關，能再度和同齡孩子玩耍讓兒子開心極了，每天一早就背著小書包興奮道別，也讓夏季成了我們疫情爆發後最喘息的一段時光，尤其無需利用孩子睡後工作，兩人的精力都恢復許多。
2020年九月到十二月
九月是老大學校重新開放的日子，但因爲只有半天班，下午時段我就得一打二，一週大約有兩天，我會在妹妹午睡開始後，開放卡通時間，讓我可以抓緊時間工作，後來我們也在教會找到一位高中姊姊來家中陪兒子玩耍。
這段時間先生也正式恢復到實驗室工作，好在他在實驗室幾乎都是單人作業，許多同事也都維持遠距工作形式，所以大大減少碰上病毒的風險。
2021年一月至六月
2021年學校捎來好消息，兒子一週能有兩天轉為全天班，這對我真是天大的好消息，當時女兒還會有一長一短的nap time，而趁著兒子的全天班兩日，至少一週會有兩個平日，我可以在晚上時間早點休息補充體力。
2021年暑假（六月中至八月）
當時Alexandria因大多人已接種疫苗，單日確診漸少於百人，因此許多活動都恢復正常，當時我們讓兒子有一個月在同校老師暑假開設的daycare，再輔以一週教會的Vacation Bible School（VBS），八月中我們就飛到先生家鄉蒙大拿，讓兩小可以在農場跑跳兩週。
妹妹當時的午覺已逐漸轉為一次，而妹妹的午覺時間也就是我珍貴的工作時間，當時哥哥七月是full-time在daycare（八點到四點），一打一可較輕鬆只處理一個孩子的需求，工作上則盡量在日間完成一半份量，另一半留待晚上小孩睡後處理。
2021年九月至2022年六月
升上的Pre-k的哥哥，全天班改為一週三日，讓我多一天時間可以只需一打一，而當時邁入兩歲的妹妹，每天的schedule大概是：跟台灣公公婆婆視訊、playground、午餐、午睡、跟媽媽玩、跟鄰居狗狗玩、接哥哥、兄妹一起去playgrond/跟鄰居小孩玩、晚餐、睡覺。
當時我抓的工作時間主要是三個時段：妹妹午覺、兄妹跟鄰居小孩玩耍時、小孩睡後。而若當日需要跟台灣開會或有訪談，上午我就會讓妹妹看半小時的巧虎或佩佩豬，讓我能專心處理公事。
這樣的模式一直到到2022年七月中搬到西岸後又是新的局面，也是我們家從Covid-19爆發到後疫情時期的家庭、工作安排的執行紀錄。
＊
最後談一點從全職轉兼職的心情轉換。女兒出生後，一打二的生活真的非常耗時且疲倦，不過保持週間每日四小時的工作模式，讓我能回到鍾愛的編輯平台，如此「第二輪班」日子雖然讓我的睡眠時間逐漸減少，對我卻是甘之如飴。
在《未竟之業》這本書中，作者身兼母親和學術工作者的兩種身份，在其職業身涯中，她將過往在兩種身份轉換過程學到的一課，實踐在她領導的新美國基金組織。
「我絕對不會說自己是個完美管理人；所謂管理，是一個持續學習並修正方向的過程。但是我親眼見到，每當我給所有替我工作的人空間，無論他的職位高低，讓他們把家庭放在第一位時，他們絕對不會把工作放在第二位。他們會想出辦法來把兩者都處理好。負責任的人不會受限於工作的責任。再說，我也不會聘請一個跟我說他永遠會把工作擺在家庭前面的人。這會讓我懷疑他的人格。」（摘自《未竟之業》）
成為媽媽後再回到工作模式，我其實非常把握且珍惜，尤其當小孩睡後將電腦打開，真的會感受到腦內啡開始作用，覺得夜間彷彿變身成超級英雄。
另一方面，成為媽媽後，人生的面貌和心態也再回不到小孩出生前的狀態，做任何事心中都會有所牽掛，都會把小孩放在首要位置，而《未竟之業》這段話，正是寫出了我在工作與家庭間轉換的心境與體會。
距離這篇文章下筆至今，又多了四個年頭，如今兒女將分別要升上二年級和一年級，感謝天主，那段在Covid時期的焦慮不安，如今都已船過水無痕，而當時與另一半間的合作補位、小兄妹只管吃和玩的童年時光，以及這些年的許多生命片刻，又累積成我們今日的模樣。
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